El petróleo es una sustancia orgánica compuesta básicamente de
hidrocarburos extraídos desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se
obtienen a partir de la fosilización de restos orgánicos como los de los extintos
dinosaurios. El petróleo es una de las sustancias y materiales más importantes
de la actualidad ya que gran parte de los elementos y productos que se utilizan
hoy en día están hechos por ella en algún modo. Al mismo tiempo, a pesar de
ser una sustancia orgánica, el petróleo es un compuesto complejo que no es
consumible y que puede generar severos daños tanto para la salud de los
seres vivos como para el planeta.
Del petróleo se adquieren múltiples y variados productos a través de un
proceso de destilación y refinamiento, algunos de ellos son el kerosene, el gas
licuado de petróleo (GLP), algunos aceites para motores y máquinas, ceras, la
nafta, el gasoil, alquitrán, asfaltos, etc. Su extracción se realiza tanto por tierra
como por mar. Los productos más conocidos que se obtienen a base de
petróleo son, sin duda, los combustibles para máquinas y motores: nafta,
gasoil, kerosene, fuel oil, etc. No obstante, existe una extensa lista de
productos que usamos día a día y que son fabricados a base de petróleo. Entre
estos, podemos enumerar: plásticos, pinturas, impermeabilizantes, perfumes,
jabones, cosméticos, tintas, parafinas, etc. Es decir, una gama de productos
que usamos habitualmente están fabricados a base de petróleo.
Los historiadores nacionales siempre referencian la aparición del recurso para
el país en 1907 en Comodoro Rivadavia, pero en realidad el primer hallazgo lo
hizo el ingeniero Carlos Fader, en Cacheuta, unos 20 años antes, cerca de
1886. Hay voces anteriores que refieren a la existencia de petróleo en
Mendoza, como la mencionada por el Ingeniero Militar y de Minas de
nacionalidad inglesa Francisco Ignacio Rickard en 1868, en un inventario de la
minería argentina que realizó por encargo de D.F. Sarmiento.
Dentro del Siglo XIX, se hablaba de la existencia de manantiales de petróleo en
Los cerros de los Buitres y Alquitrán, entre los ríos Atuel y Diamante y en el
valle inferior del río Barrancas, unos 30 kilómetros aguas arriba de su unión con
el río Grande, Mendoza. Investigaciones de aquellas realizadas en 1880 por el
Mayor Manuel José Olascoaga en un informe al Ministerio de Guerra en 1882 y
en su obra titulada “Topografía Andina”. Respecto de la actividad petrolera en
Mendoza, hacia 1918, existían ya tres zonas conocidas, en las cuales se
estaban realizando exploraciones y, en algunos casos, incluso se había
avanzando en sondeos o explotación de pozos. Estas tres zonas eran: San
Rafael y Malargüe, en el Sur provincial; Luján de Cuyo, principalmente la zona
Cacheuta y Tupungato.
La zona Sur de Mendoza (trabajada por la Compañía Atuel) era la de mayor
actividad: entre 1908 y 1915 se perforaron diez pozos, aunque se obtuvo
petróleo solo en tres (Paraje El Sosneado, Río Barrancas, en Malargüe). En el
gobierno de Hipólito Yrigoyen se fundó YPF (Yacimientos Petrolíferos
Fiscales), y se designó para la conducción de la misma, al ingeniero General

Mosconi, entre 1922 y 1932. YPF fue la primera petrolera estatal integrada
verticalmente en todo el mundo, excluyendo a la URSS.
Hacia la década del ‘60 comienza el despegue petrolero en Malargüe, al
determinar una importante extensión de la formación geológica Cuenca
Neuquina, sobre el sur de nuestra provincia.
En abril de 1975 el interventor de la provincia, Antonio Cafiero visitó la
perforación de puesto Rojas. El 22 de mayo de 1977 comenzaron las
actividades de exploración y explotación a cargo de la empresa Saipem, con 16
pozos en la zona de Bardas Blancas y una extensión de ejecución de 40.000
km cuadrados, generándose cientos puestos de trabajo.
En abril de 1978 Los Andes afirmaba que Mendoza era la provincia con mayor
producción de petróleo del país -con 17.000 metros cúbicos por día-, con gran
aporte de Malargüe con yacimientos como los cerros El Mollar y el Divisadero,
El Manzano o Aguas Calientes, Agua Botada y las formaciones Choy-Yoi y el
Chachao. Obviamente que este impulso petrolero trajo muchas empresas que
demandaron gran cantidad de obreros y al poco tiempo se instalaron más de
mil personas que venían a trabajar a estos lejanos suelos. Los cambios
urbanísticos y culturales fueron notables. Como muy bien dice Rosa Bianchi de
Porras: “El diseño de la villa mejoró a fines de la década, apurado por las
circunstancias del rápido crecimiento poblacional que se fue produciendo…”.La
sociedad malargüina se transformaba fuertemente de pueblo pequeño a ciudad
en crecimiento.
En 2018 se potenció la explotación de petróleo y gas no convencional conocida
como fractura hidráulica. La iniciativa para explotar yacimientos no
convencionales en la provincia se remonta a julio de 2017, cuando el gobierno
autorizó la realización de una prueba piloto por parte de la empresa El Trébol,
en la zona de Puesto Rojas, yacimiento Cerro El Pencal (Malargüe).
Actualmente, nuestra provincia genera el 21 % de su PBI a través de la
actividad hidrocarburífera, la cual incluye petróleo y gas; de manera que ésta
quedaría entre las principales generadoras de riquezas de la provincia, lo cual
no es un dato menor si pensamos que ese porcentaje representa un promedio
de 2.500 millones de pesos al año. En 2015, por ejemplo, se extrajo una
cantidad de 4.600.000 m3 neto de petróleo, aproximadamente. Hay que tener
en cuenta que toda actividad de exploración, perforación y explotación de
petróleo está reglamentada por el Estado donde se realice o vaya a realizarse.
En el caso de Mendoza, la legislación contempla una reglamentación que
abarca desde las actividades de exploración de petróleo hasta su extracción,
transporte, impuestos, etc. Así, cada empresa, ya sea privada o estatal, que se
interese por la actividad hidrocarburífera en nuestra provincia, primero debe
realizar evaluaciones de impacto ambiental y presentar proyectos que reúnan
una serie de requisitos y obligaciones a fin de garantizar la calidad del aire, del
agua, del suelo y de la población próximos a los lugares donde vaya a
realizarse la actividad y de los medios con que vaya a transportarse lo extraído.

Malargüe se encuentra en la cuenca Neuquina-Surmendocina, con sedimentos
marinos mesozoicos y cubiertas por rocas clásticas y volcánicas; este
departamento fue uno de los primeros en promover las inversiones petroleras.
Según estudios geoquímicos, el petróleo se generó en la Formación Vaca
Muerta, en menor proporción en Formación Agrio y con dudas en el grupo
Cuyo. Dentro de las áreas preseleccionadas se encuentra Malargue
Es un área subexplorada muy interesante ya que se encuentra rodeada de
yacimientos productivos como son C° Mollar Oeste, C° Mollar Norte, Puesto
Rojas, La Brea, Lindero de Piedra, Loma del Cortaderal, C° doña Juana, Agua
Botada, entre otros.
Este área está sub explorada y es muy interesante, ya que se encuentra
rodeada de yacimientos productivos a saber: Mollar Oeste y Norte, Puesto
Rojas, La Brea, Lindero de Piedra, Loma del Cortaderal, Doña Juana, Agua
Botada, entre otros.
Algunos ejemplos de zonas destacadas
Chachahuen
La zona Norte del Río Colorado, en el Área de Gobernador Ayala , fue
investigada desde la década del ’70. Aunque espaciadas en el tiempo, y sobre
la base de los descubrimientos en las regiones de Rincón de los Sauces y
Catriel, se perforaron varias estructuras, entre las que se cuentan: Cerro
Águila, Cerro Los Loros, Cuchilla del Camino, El Guadal, El Atamisqui, Puesto
Palomo, Las Torrecillas, Cerro Bayo y más hacia el Noroeste, en Payún Norte,
se hicieron perforaciones tomando como referencia condiciones geológicas,
estructurales y productivas.
Payun Oeste
Hay algunos pozos productivos muy buenos como Punún Reyes y Río Seco;
además incluye el área Confluencia Sur donde la producción de muy pocos
pozos igualó a la de otros yacimientos con gran cantidad de pozos. No hay que
dejar de considerar la cercanía con Chihuido de la Salina y Chihuido de la
Salina Sur y los yacimientos Cañadón Amarillo y Cerrolos Nidos. El pozo
Punún Reyes, comprobó la presencia de una estructura anticipada así como la
existencia de hidrocarburos líquidos y gaseosos.
Vaca Muerta
Vaca Muerta contiene un enorme potencial a partir de una formación que
contiene petróleo y gas no convencional -la segunda reserva más importante
del mundo-. De los 30.000 km2, 8.700 km2 están en Malargüe. El 29% de Vaca
Muerta está en este departamento y se calcula que hay más de 8.000 millones
de m3 de petróleo, de los cuales podrían recuperarse 238 millones de m3.
Malargüe es el departamento que mayor producción de crudo tiene en
Mendoza y como si fuera poco se descubrió, en el área de Agua Botada,
petróleo convencional.

El Gobernador Suarez, el Intendente Juan Manuel Ojeda y la empresa YPF
anunció en Julio de 2022 la realización del primer proyecto para conocer el
potencial de la formación Vaca Muerta en el sur de la provincia de Mendoza.
Con una inversión de USD 17 millones, la petrolera estatal perforará dos pozos
horizontales en el sur de Malargüe, dentro de los bloques CN-VII y Paso de las
Bardas Norte, precisó la compañía en un comunicado.